Sportul mondial a rămas anul trecut fără multe din vedetele sale. O parte dintre marii campioni ai planetei au fost nevoiţi să pună punct carierei din cauza accidentărilor sau a vârstei înaintate, dar cei mai mulţi au preferat să se retragă în sânul familiei într-un moment în care cunoşteau încă gloria sportivă
O lege nescrisă spune că un mare campion trebuie să ştie când să se retragă. Pe acest principiu s-au bazat multe din superstarurile mondiale în 2008, o parte din ei şocându-şi efectiv fani cu decizia lor.
Dintre toate retragerile, cea mai suprinzătoare rămâne fără îndoială cea a tenismenei belgiene Justine Henin, care pe 14 mai a agăţat racheta în cui, deşi avea doar 25 ani şi se clasa pe locul 1 în clasamanetul WTA în acel moment. „Este finalul unei frumoase aventuri. Am realizat în tenis tot ce mi-am visat când eram copil. Acum e momentul unei noi vieţi, în care să mă bucur de roadele muncii mele”, a explicat Henin cu zâmbetul pe buze. Fără emoţii. Fără plânsete. Aşa a ales să se retragă Justine Henin, una dintre cele mai bune jucătoare de tenis a tuturor timpurilor, cu şapte titluri de Grand Slam în palmares.
Tenisul şi-a pierdut inima
Brazilianul Gustavo Kuerten s-a retras pe 25 mai în faţa a 15.000 de oameni, care au umplut până la refuz arena centrală de la Roland Garros. A fost o retragere emoţionantă pentru triplul campion pe zgura parisiană, pe care Kuerten a considerat-o mereu a doua sa casă. Aici, pe când era doar un rebel cu plete, aflat pe locul 66 mondial, brazilianul devenea în 1997 cel mai slab cotat campion din istoria turnelui. Tot aici, patru ani mai târziu, Kuerten făcea un gest care a devenit ulterior marca sa. În semn de omagiu pentru susţinerea publicului într-o partidă în care a revenit de la 0-2 la seturi, brazilianul a desenat o inimă imensă la final pe zgura parisiană.
Deşi a fost numărul unu în lume, tenismenul brazilian nu va rămâne însă în memoria iubitorilor sportului alb pentru trofeele sale, ci pentru modul în care şi-a mascat suferinţele din viaţa personală, jucând mereu tenisul cu zâmbetul pe buze.
Rămas fără tată la doar 9 ani, „Guga” şi-a pierdut în 2007 şi fratele mai mic, care s-a stins din viaţă după o lungă agonie cauzată de o boală mentală. Toţi banii câştigaţi din tenis, ulterior tragediei, au fost donaţi de Kuerten către o organizaţie din oraşul său natal, care se ocupă cu ajutorarea celor cu dizabilităţi similare fratelui său.
Seles a lăsat sportul pentru a salva planeta
La doar 16 ani, jucătoarea americană de orgine sârbă devenea cea mai tânără câştigătoare a Roland Garros-ului. La 20 de ani, imensul său succes producea una din fi lele negre ale istoriei sportului. Un suporter fanatic al marii sale rivale, germanca Steffi Graf, o înjunghia atunci în spate chiar pe terenul de joc. După doi ani de absenţă, graţie unei voinţe de fi er care a făcut-o una dintre cele mai populare sportive din istorie, Seles revenea în circuitul profesionist. După o carieră de aproape două decenii, timp în care a câştigat nouă titluri de Grand Slam, Seles şi-a anunţat retragerea oficială pe 14 februarie 2008. A fost un anunţ care a survenit abia la cinci ani de când marea campioană jucase ultimul ei meci într-un turneu WTA. În acest răstimp, cvadrupla campioană de la Australian Open a disputat doar meciuri demonstrative. Ultimul dintre ele, spre marea noastră onoare, a avut loc în septembrie 2007 la arenele BNR din Bucureşti, unde Seles a dat piept cu o altă legendă a tenisului feminin, Martina Navratilova. În prezent, Seles este ambasadoarea mai multor organizaţii care luptă pentru pacea pe glob şi reducerea foametei în rândul copiilor.
Pe 25 martie 2008, Monica Seles a acceptat chiar în scopuri caritabile să participe la mega-show-ul de televiziune de peste Ocean „Dansând cu stelele”.
Romario, fotbalistul cu 1.000 de goluri
După o carieră fabuloasă, în care s-a remarcat în special datorită calităţilor sale de golgheter, atacantul brazilian s-a retras ofi cial din sportul-rege pe 15 aprilie 2008, la venerabila vârstă de 42 de ani. Romario pretinde că a marcat peste 1.000 goluri în carieră, dar cifra nu a fost recunoscută încă de FIFA, care i-a trecut în palmares doar 929, restul fi ind considerate goluri din perioada junioratului sau partide amicale.
Cert este că pe 20 mai 2007, massmedia mondială a stat aţintită cu ochii pe o partidă aparent banală din campionatul Braziliei, dintre Vasco da Gama şi Sport Recife. Campionul mondial din 1994 a marcat atunci, din penalty, al 1.000-lea său gol, devenind astfel al doilea fotbalist din istorie, după marele Pele, care depăşeşte această graniţă.
În momentul marcării golului 1.000 din cariera lui Romario, fanii săi au invadat terenul pentru a sărbători evenimentul alături de idolul lor, iar meciul a fost întrerupt 20 de minute din acest motiv. În 2008, Romario şi-a lansat propriul DVD, pe care se regăsesc 900 dintre golurile sale.
Thuram s-a retras ca să mai trăiască
La 36 ani, Lillian Thuram a fost nevoit să pună capăt carierei din cauza unei malformaţii cardiace, similare cu cea care l-a costat viaţa pe fratele său. A fost o veste şoc pentru lumea fotbalului, mai ales că puternicul fundaş francez tocmai se înţelesese cu PSG pentru un contract de un an.Campion mondial în 1998 şi al Europei în 2000, Thuram este totodată deţinătorul recordului de selecţii în naţionala Franţei, cu 142 de meciuri.
Fostul căpitan al „cocoşilor galici” s-a făcut remarcat în ultimii ani ai carierei şi datorită iniţiativelor sale politice.
Pe 6 sepetembrie 2006, Thuram a invitat 80 de imigranţi la meciul Franţa – Italia, după ce aceştia fuseseră expulzaţi de ministrul de Interne dintr-un bloc în care locuiau ilegal. Thuram s-a implicat de asemenea în campanii de susţinere a limbei catalane şi de independenţă a provinciei Roussillon (Catalunia de Nord) faţă de Franţa, gesturi care au stârnit multe controverse.
„Vulturul zburător” a rămas la sol Cu o carieră ce s-a întins pe durata a 16 ani, finlandezul Jane Ahonen este considerat unul dintre cei mai valoroşi săritori cu schiurile din toate timpurile. Cvintuplu câştigător al Turneului celor Patru Trambuline, Ahonen are 36 de victorii în Cupa Mondială şi două medalii de aur, la CM din 1997 şi 2005. Deşi nu va mai sări cu schiurile în competiţii oficiale, Ahonen va continua să rămână în lumea sportului din postura de pilot în Drag Racing, competiţie în care două maşini se întrec pe linie dreaptă pe o distanţa determinată. Campion al Scandinaviei în 2004, Ahonen concurează pentru Team Eagle Racing, echipă numită după porecla sa în Finlanda, „Vulturul zburător”
Formula 1, cu un playboy în minus
Considerat unul dintre piloţii cu cel mai mare success la femei din „Marele Circ”, David Coulthard a spus adio Formulei 1 la 37 de ani.
În cei 15 ani de carieră, scoţianul şi-a trecut în palmares 13 victorii de etapă şi numeroase fotomodele….
În tot acest răstimp, Coulthard a fost unul dintre preferaţii tabloidelor datorită vieţii sale de playboy. Rezident în paradisul financiar din Monaco, pilotul scoţian a dus aici o viaţă luxoasă, în care nu au lipsit femeile şi petrecerile cu scandal.
Scăpat de accidente grave în Formula 1, Coulthard a fost totuşi aproape să îşi piardă viaţa din cauza motoarelor. Pe 2 mai 2000, scoţianul a scăpat ca printr-o minune cu viaţă dintr-un tragic accident de avion în care pilotul şi copilotul aeronavei au decedat. Pe 2 iunie 2006, Coulthard s-a însurat cu Karen Minier, o ziaristă belgiană specializată pe Formula 1.
Pe 7 august 2007, scoţianul şi-a lansat autobiografia intitulată sec „It is What It Is”.
În noiembrie anul trecut, fostul playboy a devenit tătic pentru prima oară, motiv pentru care vicecampionul mondial din 2001 a decis să lase trecutul său zbuciumat în favoarea unei vieţi liniştite de familie. Momentul a coincis şi cu finalul sezonului 2008 din Formula 1, sezon în care veteranul scoţian a adunat doar opt puncte pentru echipa Red Bull Racing.
„Pretty Boy” a pus mănuşile în cui
Neînvins în cele 39 de meciuri disputate la profesionişti, americanul Floyd Mayweather Jr. a ales să se retragă la doar 31 ani, deşi orice meci în plus pe care l-ar fi disputat i-ar fi adus profi turi colosale.
Mayweather a fost ales de celebra revistă „Ring Magazin” drept cel mai mare boxer al mileniului III, graţie celor şase titluri mondiale cucerite la cinci categorii de greutate diferite. Meciul săi din 2007 cu mexicanul Oscar de la Hoya pentru centura cu diamante a categoriei super-uşoară în versiunea WBC este considerat chiar de specialişti una din cele mai mari confruntări din istoria boxului.
În afara ringului, Mayweather s-a remarcat ca un personaj extravagant, cu un stil de viaţă asemenea vedetelor din hip-hop. De altfel, boxerul american a fost chiar protagonistul unui clip al starului rap Ludacris. Supranumit „Pretty Boy”, Floyd Mayweather Jr. s-a reorientat către wrestling după ce şi-a agăţat mănuşile în cui, iar graţie calităţilor sale actoriceşti, s-a făcut deja apreciat în acest sport foarte popular peste Ocean.
„Marocanu” mai sare doar la bătaie
Multiplu campion mondial la sol şi sărituri, gimnastul Marian Drăgulescu s-a retras în 2008 din activitate ca urmare a dezamăgirii provocate de ratarea unei medalii olimpice la Beijing şi de problemele de sănătate pe care le are la coloană.
Lipsa banilor l-a determinat totuşi pe cel mai titrat gimnast român al ultimilor ani să accepte pentru o scurtă perioadă să concureze pentru clubul german KTV Straubenhardt.
Din păcate, „Marocanu” a devenit ulterior unul dintre personajele negative ale anului 2008, după ce şi-a bătut fosta soţie, iar scandalul conjugal a ţinut prima pagină a ziarelor vreme de câteva săptămâni.
În încercarea de a-şi reabilita imaginea, gimnastul s-a înscris apoi într-o organizaţie de combatere a violenţei familiale. Participarea sa ulterioară la show-ul TV „Fă-mi un copil”, în care îşi arăta disponibilitatea de a concura pentru rolul de tată biologic al fostei soţii a fotbalistului Ioan Timofte, Silvia Pop, i-a denigrat însă şi mai mult imaginea.
În această săptămână, Drăgulescu va reveni însă la domeniul care i-a adus glorie pe plan mondial şi va începe să antreneze grupele de copii ale secţiei de gimnastică ale clubului Dinamo.
LISTA COMPLETÄ‚ A RETRAGERILOR
IANUARIE:
07: atletism: Kajsa Bergqvist, 31 de ani, campioană mondială în 2005 la săritura în înălţime, deţinătoarea recordului mondial în sală, cu 2,08 m, bronz la JO de la Sydney, 2 titluri de campioană mondială în sală, campioană europeană în aer liber, în 2002, şi în sală, în 2000.
16: atletism: Ana Guevara, campioană mondială pe 400 m în 2003, scârbită de corupţia conducerii sportului mexican; vicecampioană olimpică, de asemenea, la 400 m în 2004
FEBRUARIE:
01: gimnastică ritmică: Alina Kabaeva, 24 de ani, campioană olimpică în 2004; triplă campioană mondială şi medaliată cu bronz la JO din 2000
04: atletism: Maurice Greene, 33 de ani, campion olimpic în 2000, triplu campion mondial – 1997, 1999, 2001, pe 100 m; campion mondial la 200 m şi 4×100 m în 1999, campion olimpic la 4×100 m, în 2000, primul om care a coborât sub 980/100 (979/200, record mondial); a alergat de 52 de ori sub 10 secunde pe 100 m.
14: tenis: americana Monica Seles, fostă nr. 1 mondial, se retrage la 34 ani: 9 titluri de Mare Şlem, 53 de victorii finale pe circuit, nr. 1 în martie 1991, la 16 ani, şi-a păstrat poziţia 178 de săptămâni.
MARTIE:
13: schi alpin: Alexandra Meissnitzer, 34 de ani, 11 victorii în Cupa Mondială, campioană mondială la slalom uriaş şi super- uriaş; austriaca a mai fost medaliată cu argint la slalom uriaş la JO din 1998 şi cu bronz la super-uriaş la JO din 1998 şi 2006.
26: sărituri cu schiurile: Janne Ahonen, 30 de ani, deţinătorul recordului de victorii (5) în Turneul celor 4 trambuline; 36 de victorii în Cupa Mondială, pe care a cucerit-o în 2004 şi 2005, campion mondial în 1997 şi 2005.
31: fotbal: Romario, 42 de ani, golgheter şi campion mondial în 1994; de 73 de ori selecţionat în reprezentativa Braziliei, pentru care a marcat de 55 de ori.
APRILIE:
29: judo: Kosei Inoue, 29 de ani, campion olimpic la Sydney în 2000, triplu campion mondial la categoria 100 kg; s-a retras după ce a ratat calificarea la JO de la Beijing.
MAI:
10: handbal: Jackson Richardson, emblema handbalului francez, 38 de ani, 20 de ani de carieră; dublu campion mondial, medaliat cu bronz la JO în 1992, record de selecţii – 417, cu 787 goluri;
14: tenis: Justine Henin, 25 ani, nr. 1 mondial, câştigătoare a 7 turnee de Mare Şlem, campioană olimpică în 2004
25: tenis: Gustavo Kuerten, 31 de ani, 3 titluri la Roland Garros, alte 17 turnee câştigate în circuitul mondial ATP
IUNIE:
7: box: americanul Floyd Mayweather, 31 de ani, palmares perfect – 39 de victorii, 25 înainte de limită, nicio înfrângere, 6 centuri de campion mondial în 5 categorii diferite
9: hochei pe gheaţă: Dominik Hasek, 43 de ani, cehul care a fost considerat cel mai bun portar din istorie; 16 sezoane în NHL, campion olimpic în 1998, Stanley Cup în 2002, 2008.
IULIE:
3: haltere: turcul Halil Mutlu, 35 de ani, 3 titluri de campion olimpic, se retrage înaintea celui de-al 4-lea posibil titlu suprem, din cauza unei suspendări de 2 ani, pentru dopaj cu steroizi anabolizanţi în 2005
AUGUST:
1: fotbal: la 36 de ani, Lilian Thuram pune capăt carierei, din cauza unei malformaţii cardiace; campion mondial în 1998 şi al Europei în 2000, deţinător al recordului de selecţii – 142.
16: scrimă: Giovanna Trillini, 38 de ani, se retrage în glorie, după ce cucereşte cea de-a 8-a medalie olimpică, de bronz, la floretă pe echipe, la JO de la Beijing; până acum, cucerise 4 titluri olimpice şi 9 mondiale.
17: scrimă: sabrerul rus Stanislav Pozdniakov, 34 de ani; unul dintre cei mai titraţi scrimeri din lume, cu 4 titluri olimpice şi 10 mondiale. 29: atletism: Maria Mutola, 35 de ani; 1 titlu olimpic, în 2000, 3 titluri mondiale în aer liber şi 8 indoor, toate la 800 m.
SEPTEMBRIE:
8: gimnastică: românul Marian Drăgulescu, inventatorul săriturii care îi poartă numele, se retrage la 27 de ani; 3 medalii olimpice în 2004 (argint la sol, bronz la cal cu mânere şi pe echipe) şi 6 titluri mondiale (câte 3 la sărituri şi sol)
10: patinaj artistic: canadianul Jeffrey Buttle, 26 de ani, campion mondial en-titre.
13: atletism: suedezul Stefan Holm, 32 de ani, campion olimpic la săritura în înălţime în 2004; a reuşit peste 100 de sărituri de peste 2,30 m; record personal – 2,40 m, la dor 1,81 m înălţime; 4 titluri mondiale în sală.
17: fotbal: Johan Micoud, 35 de ani, 17 selecţii în echipa Franţei, cu care a fost campion european în 2000.
21: atletism: mărşăluitorul Jefferson Perez, 34 de ani, campion olimpic în 1996, vicecampion olimpic în 2008, pe 20 km, 3 titluri mondiale pe aceeaşi distanţă.
28: ciclism: italianul Paolo Bettini, 34 de ani, 1 titlu olimpic, în 2004, 2 mondiale – 2006 şi 2007, 3 Cupe Mondiale.
OCTOMBRIE:
3: ciclism: germanul Erik Zabel, 38 de ani, 16 ani de carieră şi 150 de victorii, între care 4 Milan-Sanremo, 3 Paris-Tours, 9 etape în Turul Spaniei şi 12 în Turul Franţei
16: patinaj artistic: Stefan Lambiel, 23 de ani, dublu campion mondial şi vicecampion olimpic.
27: nataţie: australianul Grant Hackett, 28 de ani; a dominat proba de 1.500 m timp de 1 deceniu, cucerind 4 titluri mondiale şi 2 titluri olimpice; în total, a colecţionat 18 medalii mondiale şi 7 olimpice.
NOIEMBRIE:
2: automobilism: scoţianul David Coulthard, 37 de ani, îşi încheie cariera printr-un abandon în primul viraj al Marelui Premiu al Braziliei de Formula 1; a participat la 246 Mari Premii, cu 62 de podiumuri şi 13 victorii, fiind şi vicecampion mondial al piloţilor în 2001
11: fotbal: englezul Andy Cole, 37 de ani, 15 selecţii, 289 de goluri; a câştigat Liga campionilor şi 5 titluri de campion ale Angliei cu Manchester United.
17: fotbal: Pauleta, 35 de ani; golgheterul absolut al naţionalei portugheze, cu 47 de goluri.
DECEMBRIE:
5: atletism: belgianca Tia Hellebaut, 30 ani, campioană olimpică la săritura în înălţime la Beijng şi fostă campioană mondială la pentatlon.
7: nataţie: olandezul Pieter van den Hoogenband, 30 de ani, triplu campion olimpic la 100 m; 8 titluri mondiale şi 8 europene.