La doar câteva săptămâni după ce s-au încheiat toate campionatele de pe „Bătrânul Continent”, cupele europene programează deja primele dueluri. Pe 30 iunie şi 1 iulie se dispută şi primele două meciuri din Liga Campionilor, turul I preliminar, între patru formaţii ale unor state „liliputane”, în timp ce pe 2 iulie va avea loc manşa tur a partidelor din Europa League, o competiţie cu un format asemănător Ligii Campionilor, ce a luat locul, în premieră în acest an, „defunctei” UEFA Cup. Confruntările se anunţă foarte interesante, mai multe echipe celebre fiind angrenate în această fază timpurie a competiţiei. Returul celor 23 de meciuri este o săptămână mai târziu. Oferta e variată, aveţi aşadar pe ce paria
Turul 1 preliminar
Hibernians (Malta) – FK Mogren (Muntenegru) 2
De zece ori campioană a Maltei, Hibernians are 60 de meciuri în cupele europene, un număr impresionant pentru orice club de pe bătrânul Continent. Ultimul rezultat notabil este eliminarea campioanei Irlandei, Shelbourne, în turul I preliminar al Ligii Campionilor, ediţia 2002-2003. Oaspeţii au câştigat în mod surprinzător campionatului Muntenegrului şi se află la prima participare în cea mai puternică întrecere intercluburi. FK Mogren îşi construieşte în prezent şi un nou stadion de 15.000 de locuri, unde speră să aducă în curând nume mari din Europa. Anul trecut, muntenegrenii au fost eliminaţi în primul tur al Cupei UEFA de israelienii de Hapoel Ironi.
SP Tre Fiori (San Marino) – Saint Julia (Andorra) X2
Campioană după 14 ani de pauză în San Marino, SP Tre Fiori participă pentru prima oară în preliminariile Ligii Campionilor. Gazdele sunt o formaţie compusă în totalitate din jucători autohtoni, aceştia având meserii diverse, de la funcţionari bancari, la muncitorii necalificaţi. De partea cealaltă, Saint Julia este un nume ceva mai cunoscut pe plan internaţional. Pentru a doua oară în istorie campioni în Andorra, oaspeţii au în lot 12 sud-americani, nouă dintre aceştia fiind originari din Argentina. Saint Julia a jucat contra Rapidului în urmă cu patru sezoane în Cupa UEFA, pierzând cu 0-5 ambele manşe.
Europa League
MTZ-RIPO (Belarus) – Sutjeska (Muntenegru) 1
Echipa unui şantier de construcţii în deceniile trecute, MTZ-RIPO a devenit o forţă în Belarus odată cu preluarea ei de către controversatul om de afaceri Vladimir Romanov, cel care mai deţine şi alte două cluburi din Europa, Hearts (Scoţia) şi FBK Kaunas (Lituania). Cea mai mare performanţă a bieloruşilor în cupele europene este eliminarea ungurilor de la Ferencvaros (2005). De partea cealaltă, oaspeţii sunt o formaţie de tradiţie în Muntenegru, aici debutând în fotbalul mare starul lui AS Roma, Mirko Vucinic. Aflaţi la debutul în cupele europene şi fără nici un jucător străin în lot, cei de la Sutjeska pornesc ca outsideri confruntarea cu bieloruşii.
Lahti (Finlanda) – Dinamo Tirana (Albania) X2
Pentru dinamovişti, cele două formaţii nu sunt tocmai o necunoscută. Finlandezii, conduşi în prezent din teren de veteranul Jari Litmanen (38 ani), i-au eliminat surprinzător pe alb-roşii din cupele europene în trecut, în perioada când echipa se chema Kuusysi Lahti. Şi Dinamo Tirana, campioană de 17 ori în Albania, a avut ocazia să joace în „Şetafn cel Mare”, în două rânduri chiar, dar nu se poate lăuda cu performanţa nordicilor. Ba mai mult, românii le-au „furat” şi cel mai mare jucător din istoria clubului, pe Sulejman Demollari. Albanezii dispun de un lot mai cosmopolit decât finlandezii, printre care se remarcă în special senegalezul Papa Diop, fost mijlocaş la”¦ Dinamo Bucureşti.
Vetra (Lituania) – Grevenmacher (Luxemburg) 1
Cele două echipe nu reprezintă mai nimic pe plan internaţional. Lituanienii nu au reuşit să se claseze niciodată mai bine de locul trei în competiţia internă şi singurul lor rezultat notabil în cupele europene este eliminarea în 2007 din Cupa Intertoto a polonezilor de la Legia Varşovia. În 2005, lituanienii au jucat în aceeaşi competiţie contra lui CFR Cluj, dar au pierdut ambele manşe, 2-3 în tur şi 1-4 în retur. Luxemburghezii joacă fotbal mai mult din plăcere. Deşi a disputat 18 meciuri în cupele europene, Grevenmacher nu are decât trei victorii, toate pe teren propriu, şi nu s-a calificat niciodată în turul următor. Lituanienii par, aşadar, favoriţi cerţi.
Rosenborg (Norvegia) – NSI (Insulele Feroe) 1
Ajunsă în postura jenantă de a se duela cu o „formaţie de pescari” în turul I preliminar al Europa League, Rosenborg este o umbră palidă a echipei ce se califica de opt ori consecutiv în grupele Ligii Campionilor, între 1995 şi 2002. Reconstrucţia echipei a eşuat, iar în lot se mai găsesc încă „dinozauri” ai erei glorioase, precum atacantul Steffen Iversen (32 ani) şi Roar Strand (39 ani). Norocul norvegienilor este că dau piept cu NSI Runavik, o formaţie modestă din Feroe, care a marcat doar un gol şi a primit în schimb 15 „boabe” în singurele patru meciuri în cupele europene din istoria clubului.
Haladas (Ungaria) – Irtysh (Kazahstan) 2
O formaţie de pluton în campionatul Ungariei de-a lungul anilor, Szombathelyi Haladas se află doar la a treia participare în cupele europene din istorie şi a eliminat, până în prezent, o singură echipă, modesta Valleta din Malta. În lotul formaţiei maghiare, pentru care a evoluat o perioadă şi românul Tibor Selymes, se află un singur fotbalist străin, un obscur atacant brazilian. Oaspeţii sunt, în schimb, cel mai de succes club din Kazahstan. De cinci ori campioni în fosta republică sovietică, cei de la Irtysh au jucat chiar în 2001 o semifinală în Liga Campionilor Asiei. Avantajul terenului propriu ar putea fi doar unul teoretic pentru unguri.
Sligo (Irlanda) – Vllaznia (Albania) X2
Deşi formează o naţională redutabilă, irlandezii au totuşi un campionat intern modest. Locul patru în sezonul trecut, Sligo Rovers se află într-o situaţie financiară dificilă, cei aproximativ 5.000 de suporteri constanţi ai echipei încercând să-şi ajute clubul cu bani. Singura „vedetă” a gazdelor este internaţionalul din Benin, Romuald Boco. Vllaznia este o formaţie de tradiţie în Albania, având nouă trofee de campioană în vitrina clubului. Aici evoluează mai mulţi internaţionali albanezi, vedeta oaspeţilor fiind fundaşul Elvin Beqiri, jucător selecţionat de 42 de ori sub drapelul ţării sale.
Olimpi (Georgia) – B36 Tórshavn (Insulele Feroe) X
Retrogradate în 2003 din prima divizie georgiană, gazdele au fuzionat cu FC Tbilisi în 2006, cucerind un an mai târziu campionatul pentru prima oară în istoria clubului. Locul 4 în sezonul trecut, FC Olimpi Rustavi şi-a achiziţionat anul trecut un internaţional din Sierra Leone, care sperie însă portarii adverşi mai mult cu numele său exotic, Bhaudry Gildas Massouanga Moldakoldad. Oaspeţii sunt a doua formaţie ca prestigiu din Feroe, cu nouă titluri la activ. „Pescarii” au deja 24 de meciuri în cupele europene, iar cea mai mare performanţă a lor este calificarea 2005 în turul II al Cupei UEFA, după o victorie în faţa islandezilor de la ÃÂÂBV Vestmannaeyar.
Slaven Koprivnica (Croaţia) – Birkirkara (Malta) 1
O prezenţă constantă în ultimul deceniu în Cupa Intertoto, acolo unde au adunat 34 de meciuri şi au învins formaţii precum Bastia, Aston Villa sau Gloria Bistriţa, croaţii de la Slaven Koprivnica îşi încearcă acum norocul şi în Europa League. Anul trecut, gazdele au trecut de cele două tururi preliminare ale Cupei UEFA, fiind însă eliminaţi în turul I de CSKA Moscova. De cealaltă parte, micuţa formaţie malteză încearcă să treacă pentru a doua oară în istoria clubului de primul tur preliminar al cupelor europene, singura lor victimă de până în prezent fiind echipa georgiană Lokomotiv Tbilisi în 2001.
Zimbru Chişinău (Rep. Moldova) – Okzhetpes (Kazahstan) 1
De opt ori campioană peste Prut, Zimbru Chişinău este o formaţie obişnuită cu participările în cupele europene, fiind în două rânduri, în 2000 şi 2001, la doar un pas de calificarea în grupele Ligii Campionilor. Rămasă în umbra marii rivale Sheriff Tiraspol în ultimiele opt sezoane, Zimbru se bazează în continuare pe un nucleu de fotbalişti moldoveni. Adversarii lor din Kazahstan au ocupat doar locul 8 în campionatul intern, dar s-au califi cat totuşi în cupele europene după ce unele formaţii mai bine clasate nu au primit licenţa de participare în Europa League.
Lisburn (Irlanda de nord) – Zestafoni (Georgia) 1X
Cu o istorie de 130 de ani, Lisburn este cel mai vechi club din fotbalul nord-irlandez. A cucerit şase titluri, dar ultimul succes datează din 1963. Aici şi-a început cariera de jucător celebrul Martin ONeill, tehnician ce a scris istorie cu Celtic în Scoţia. Anul trecut nord-irlandezii au fost eliminaţi în primul tur al Cupei Intertoto de fi nlandezii de la TPS Turku, scor general 3-6. Înfi inţaţi abia în 2004, după o fuziune complicată, georgienii au debutat în cupele europene în sezonul trecut, pierzând duelul cu cazacii de la Tobol Kostanay, 0-3 în deplasare şi 2-0 pe teren propriu.
Helsingborg (Suedia) – MIKA (Armenia) 1
Sextuplă campioană naţională, Helsinborg este ultima echipă suedeză ce a jucat în grupele Ligii Campionilor. Se întâmpla în sezonul 2000- 2001, atunci când nordicii eliminau dramatic pe Inter Milano în turul III preliminar. Anul trecut, Helsinborg a trecut de faza grupelor în Cupa UEFA, dar a cedat apoi în faţa lui PSV Eindhoven într-o dublă manşă. Oaspeţii de la MIKA Ashtarak au călcat de două ori şi pe plaiurile mioritice, pierzând ambele partide (0-3 cu Rapid în 2000 şi 1-5 cu FC Braşov în 2005). Armenii au în prezent o formaţie cosmopolită, cu fotbalişti de şapte naţionalităţi.
Valletta (Malta) – Keflavik (Islanda) 1
De 19 ori campioană a Maltei, Valleta a participat în 25 de ediţii ale cupelor europene, dar a oferit deseori carne de tun pentru adversare. Vremurile când maltezii pierdeau cu 10-0 în faţa lui Glasgow Rangers au trecut însă demult. Intenţiile serioase ale conducătorilor micuţului club maltez sunt dovedite şi de achiziţionarea în acest sezon a fostului mijlocaş al Barcelonei, olandezul Jordi Cruyff (35 ani), acesta fi ind şi antrenor secund al echipei. Cvadruplă campioană a Islandei, Kefl avik nu are nici un fotbalist de renume în lot.
Dinaburg (Letonia) – Nomme (Estonia) 12
Formaţie înfi inţată abia în 1996, Dinaburg se află la a treia participare în cupele europene, nereuşind să treacă încă de vreun tur. Cu o tripletă inedită din Coreea de Nord în lot, formaţia letonă speră totuşi să spargă gheaţa în acest an în faţa rivalilor din Marea Baltică. Afl aţi abia în al treilea eşalon valoric din Estonia în urmă cu şase ani, oaspeţii au ajuns, în premieră, în cupele europene, în acest sezon, graţie în special priceperii antrenorului brazilian Fredo Getulio, cel care a făcut parte în trecut din staff -ul naţionalelor carioca la nivel de juniori.
Anorthosis (Cipru) – Käerjeng (Luxemburg) 1
Surpriza ediţiei trecute a Ligi Campionilor, când au fost foarte aproape să se califi ce în optimi dintr-o grupă infernală cu Inter Milano, Werder Bremen şi Panathinaikos Atena, ciprioţii au ambiţii mari în acest sezon al cupelor europene, în ciuda faptului că sunt nevoiţi să joace în tururile preliminare din cauza coefi cientului scăzut al ţării lor. Cu un lot garnisit cu mulţi fotbalişti străini, dar fără românul Trică, întors la CFR Cluj, Anorthosis nu se poate împiedica de amatorii de la Käerjeng, o formaţie care poate face zile negre doar comentatorilor de televiziune care se vor chinui să îi pronunţe corect numele.
Buducnost (Muntenegru) – Polonia Varşovia (Polonia) 1X
Reprezentanta oraşului Podgorica, un nume mare pe harta sportului european prin prisma echipelor de handbal, baschet şi polo, FK Buducnost nu a reuşit încă să obţină rezultatele mult aşteptate de suporterii ei fanatici. Pentru a sparge gheaţa în Europa, echipa unde s-au lansat în fotbalul mare celebrii Predrag Mijatovic şi Dejan Savicevic trebuie să treacă de Polonia Varşovia, un nume de tristă amintire pentru suporterii dinamovişti. Leşii nu mai sunt însă demult o forţă pe plan internaţional, reuşind să se califi ce în această ediţie a cupelor europene doar printr-o fuzionare cu Dyskobolia Grodzisk, echipă ce s-a clasat pe locul 3 în sezonul trecut.
Rudar Velenje (Slovenia) – Trans (Estonia) 1X
O formaţie de pluton în fotbalul sloven, Rudar Velenje va participa în premieră în cupele europene în acest sezon. Rudar nu are nici un jucător cunoscut pe plan internaţional în lot şi îşi dispută meciurile de pe teren propriu pe un stadionul Ob Jezeru, o arenă de doar 2.500 de locuri. Oaspeţii sunt o prezenţă constantă în ultimii ani în Cupa Intertoto, acolo unde au adunat deja 18 meciuri. Estonienii au reuşit însă o singură victorie în această competiţie, iar ultima participare în Cupa UEFA s-a lăsat cu un eşec total, 0-9 scor general cu Helsinborg.
Motherwell (Scoţia) – Llanelli (Ţara Galilor) 1X
Înfiinţat în 1886, Motherwell este unul din cele mai importante cluburi din Scoţia. Campioană în 1932, echipa participă constant de peste două decenii în prima ligă scoţiană. Cu un lot fără mari vedete, în care regăsim doar jucători de origine britanică, Motherwell s-a califi cat în cupele europene după ce a fost desemnată de federaţia din insulă drept cea mai fair-play formaţie. Vicecampioni în Ţara Galilor, cei de la Llanelli se bazează în totalitate pe jucători autohtoni, marea majoritate dintre ei făcând parte din loturile naţionale ale selecţionatei „dragonului”. Nici una dintre cele două formaţii nu are performanţe pe plan internaţional.
Siroki (Bosnia) – Banants (Armenia) 1
Cvintuplă campioană a Bosniei-Herţegovina, NK Å iroki Brijeg are o vastă experienţă pe plan internaţional, acumulând 24 de meciuri în cupele europene. Formaţia are suporteri fanatici, unii dintre ei lăudându-se chiar că au făcut parte din trupele de gherilă în războiul din ex-Iugoslavia. NK Å iroki Brijeg joacă un fotbal spectaculos, graţie, în special, numărului mare de brazilieni din lot. Adversarii lor din Armenia sunt o formaţie modestă. În cele 16 meciuri din cupele europene, Banants a obţinut doar două victorii, iar anul trecut a încasat zece boabe într-o dublă manşă cu Austria Salzburg în Cupa UEFA.
Spartak Trnava (Slovacia) – Inter Baku (Ajerbaidjan) X2
Formaţie de tradiţie în fosta Cehoslovacie, unde a cucerit cinci titluri, gazdele au ajuns în 1969 în semifi nalele Cupei Campionilor Europeni, iar în 1973 şi 1974 au atins faza sferturilor. În ciuda faptului că actuala formaţie este departe rezultatele înaintaşilor, Spartak Trnava este una din cele mai iubite echipe din Slovacia. Deşi provin din Ajerbaidjan, oaspeţii sunt una din cele mai bogate echipe din estul Europei. Din lotul azerilor fac parte mulţi fotbalişti străini, vedetele formaţiei fi ind imijlocaşul leton Andrejs Rubins şi internaţionalul mexican Antonio de Nigris.
Dinamo Minsk (Belarus) – Renova (Macedonia) 1
Gazdele trăiesc încă din gloria demult apusă. Campioni în URSS în 1982, bieloruşii au jucat un sfert de fi nală în Cupa Campionilor Europeni în ediţia 1983-1984, fi ind eliminaţi chiar de Dinamo Bucureşti. Deşi dispune de un stadion de 41.000 de locuri, formaţia abia mai adună câţiva mii de oameni la stadion şi nu a mai câştigat campionatul intern în ultimii cinci ani. De partea cealaltă, Renova se afl ă abia la a doua participare în cupele europene. Anul trecut, macedonenii au reuşit să elimine surprinzător din Cupa UEFA Intertoto formaţia croată NK Rijeka.
Randers (Danemarca) – Linfield (Irlanda de nord) 1
Înfiinţat în 2003 din fuziunea a nu mai puţin de şase cluburi, FC Randers participă pentru a doua oară în cupele europene. La precedenta aventură în Europa, danezii i-au eliminat pe islandezii de la Akranes şi pe lituanienii de la FBK Kaunas, fi ind apoi învinşi de Fenerbahce în turul I al Cupei UEFA. Oaspeţii sunt cel mai celebru club din Irlanda de Nord, câştigând 48 de titluri de-a lungul timpului, record naţional. Vicecampioni în ediţia trecută, cei de la Linfi eld au jucat în sferturile Cupei Campionilor Europeni în 1968, dar în ultimii ani nu au mai obţinut rezultate notabile în cupele europene.
Simurq (Azerbaidjan) – Bnei Yehuda (Israel) 1X
Gazdele sunt un nume nou pe harta fotbalului european. Înfiinţat abia în 2005, Simurq a progresat repede datorită banilor pompaţi de investitorii din lumea afacerilor cu petrol şi a ajuns astfel în cupele europene. În lotul echipei se regăsesc foarte mulţi jucători din republicile ex-sovietice, printre care şi câţiva internaţionali. Oaspeţii nu sunt una dintre echipele de top în Israel, având un singur titlu în palmares, în 1990. Precedenta participare în cupele europene s-a soldat cu o eliminare prematură în faţa bulgarilor de la Lokomotiv Sofi a, scor general 1-6.
TnS (Ţara Galilor) – Fram (Islanda) X2
Cvadruplă campioană a Ţării Galilor în ultimul deceniu, TNS a fost nevoită în ultimii doi ani să se reorganizeze ca urmare a retragerii sprijinului fi nanciar de către principalul sponsor. Noul patronat a impus mai mulţi jucători englezi în lot, TNS benefi ciind şi de doi internaţionali din ţări exotice: Jamie Wood (Insulele Caiman) şi Matthew Berkeley (St. Kitts & Nevis). Formaţia oaspete, cu nume amintind de ursul polar din poveste, este o echipă de tradiţie în Islanda, având 18 titluri la activ. Pe numele complet Knattspyrnufelag Fram, „pescarii” i-au eliminat în trecut şi pe cei de la Dinamo.