Chiar dacă nici o echipă din Liga I nu a răzbit în primăvara europeană, nu ducem lipsă de români în 16-imile Cupei UEFA, fie că este vorba de jucători, antrenori sau chiar arbitri!
MIERCURI
Marica la Zenit
Zenit Sankt Petersburg – VfB Stuttgart
Încălzit de golul contra Croaţiei, Ciprian Marica îi poate pune acum beţe în roate deţinătoarei trofeului. Zenit şi Stuttgart au un istoric comun în Cupa UEFA, cele două întâlnindu-se în 1989/1990, când clubul rus evolua sub titulatura Zenit Leningrad. Nemţii i-au surclasat pe estici cu 6-0 la general, victoria din deplasare cu 1-0 fiind urmată de o execuţie în fieful „teutonilor”, 5-0. Zenit nu mai câştigase niciodată contra unei echipe germane până sezonul trecut, când a trecut de Leverkusen şi de Bayern în cursa spre trofeu. Ruşii şi-au pierdut în pauza de iarnă „creierul”, Arşavin, transferat la Arsenal. Momentul ideal pentru ca Marica să iasă la rampă. Românul le-a mai făcut-o ruşilor, două dintre cele cinci goluri ale sale venind în finala Intertoto, contra lui Saturn Moskovskaya Oblast. Marica a punctat şi cu Rusia în amicalul din „Ghencea”. Pronostic: x2.
ONeill, şah la Zico
Aston Villa – ŢSKA Moscova
Jocul de pe „Villa Park” se numără printre derby-urile acestei faze a competiţiei. Englezii prosperă sub bagheta lui Martin ONeill, care a construit o formaţie ce ameninţă supremaţia Big Four. ŢSKA Moscova, campioana din Cupa UEFA în 2005, se prezintă cu un nou antrenor pe bancă: Zico. Brazilianul a revenit la fotbalul adevărat după o experienţă în Uzbekistan. Pentru ruşi, va fi vital să marcheze un gol la Birmingham, căci în retur contează pe ajutorul naturii. Deşi ŢSKA a fost unica ce a acumulat maximum de puncte în grupă şi rămâne neînvinsă în actuala ediţie a competiţiei, forţa englezilor acasă este proverbială. Pronostic: 1x. Suspendaţi: Steve Sidwell / Anton Grigoriev, Deividas Semberas
Olandezi contra olandezi
NEC Nijmegen – SV Hamburg
Aparent neinteresant pentru iubitorii de fotbal de la noi, acest duel ia o nouă înfăţişare dacă îl privim din perspectivă…dinamovistă sau rapidistă, dar şi ialomiţeană. Ambele echipe ne-au stat în cale în Europa, chiar în actuala ediţie olandezii eliminând-o pe Dinamo, iar Hamburg pe Unirea Urziceni, asta după ce în 2006 era scoasă de Rapid. Formaţia germană este văzută favorită şi de bookmakeri, care îi acordă cota 1.95, faţă de 3.50 cât au amfitrionii. Hamburg a mai dat peste olandezi în actuala ediţie a Cupei UEFA, fiind învinsă de Ajax cu 1-0 acasă, dar cu toate acestea şi-a câştigat grupa. Va fi a doua oară când antrenorul Martin Jol şi batavii din trupa lui (Mathijsen, Castelen) îşi înfruntă conaţionalii, şi se pare că acum le vor pricinui o neplăcere. Pronostic: x2.
A cincea oară cu noroc?
Werder Bremen – AC Milan
Un duel demn de Liga Campionilor, Werder Bremen – AC Milan este cea mai atractivă confruntare pentru microbişti. Echilibrul dintre combatante se reflectă în cotele oferite de bookmakeri: 2.60 la o victorie a nemţilor, 3.45 la egal şi 2.35 la un succes „diavolesc”. Bremen acuză un complex Milan pentru că în patru întâlniri anterioare n-a izbutit nici o victorie: au fost două egaluri în Germania şi două victorii ale „macaronarilor” în retur. Ancelotti i-a inclus în lotul de Cupa UEFA şi pe Nesta dar şi pe englezul Beckham, a cărui şedere la Milan pare să se permanentizeze. Italienii sunt favoriţi la câştigarea trofeului, aşa că în această deplasare de foc, obiectivul este să obţină o poziţie confortabilă pentru retur. Pronostic: x2. Suspendaţi: Torsten Frings / –
Revanşa lui Boloni?
Sporting Braga – Standard Liege
Loţi Boloni, antrenorul lui Standard, le este binecunoscut lusitanilor după ce a reuşit eventul în sezonul 2001-2002 alături de Sporting Lisabona. În cele două campionate petrecute la cârma „leilor”, Boloni a înfruntat Braga de patru ori, şi a rămas cu amintiri neplăcute, aşa că e rost de o revanşă. Braga i-a administrat două înfrângeri, urmate de o remiză şi finalmente de o victorie. Cele două eşecuri încasate de Boloni & Co. au fost ambele la Braga, un 1-2 în sezonul eventului şi un 2-4 ediţia următoare. Campioana Belgiei pleacă cu prima şansă graţie experienţei superioare. Pronostic: x2.
După 16 ani
Aalborg BK – Deportivo La Coruna
Micuţa Aalborg s-a calificat în 16-imi pe filiera Ligii Campionilor, după ce s-a clasat a treia într-o grupă cu Manchester United, Villarreal şi Celtic. După ce i-a trimis acasă pe scoţieni, campioana Danemarcei mai vrea o victimă celebră. Aalborg şi Deportivo s-au mai întâlnit în 1993, tot în Cupa UEFA. Nordicii au câştigat cu 1-0 manşa tur disputată acasă, dar ibericii au mers mai departe graţie unei victorii categorice în retur, 5-0. Victoria din 1993 rămâne singura a lui Aalborg în cinci meciuri contra spaniolilor, tablou completat de un egal (2-2 acasă cu Villarreal în toamnă) şi de trei înfrângeri. Deportivo îşi continuă visul european început în Intertoto iar pentru spanioli, un egal pe un teren străin şi rece n-ar fi rău. Pronostic: x.
Seara lui Balaj
Sampdoria Genova – Metalist Harkov
Ca arbitru, nu în fiecare zi îţi este dat să conduci un meci pe „Stadio Luigi Ferraris” din Genova, iar conaţionalii noştri Cristi Balaj (central), Zoltan Szekely şi Sebastian Gheorghe (asistenţi), se vor întoarce cu amintiri unice din Italia. Sampdoria – Metalist Harkov seamănă pe hârtie cu o luptă Goliat – David, numai că ucrainenii au călcat în picioare eticheta de „outsideri”. Nimeni nu se aştepta ca ei să iasă în primăvară, şi pe deasupra din postura de câştigători ai unei grupe cu Galata, Olympiacos, Hertha şi Benfica. Metalist a obţinut două victorii mari departe de casă, la Istanbul şi la Lisabona, şi n-a luat nici un gol în grupă (!), dar a dat trei în patru jocuri. Pronostic: x2 şi sub 2.5 goluri, dar şi, poate, Metalist nu ia gol.
Recuceresc nemţii Parisul?
Paris Saint-Germain – VfL Wolfsburg
Dacă am face o categorie a revelaţiilor Cupei UEFA, din ea nu ar trebui să lipsească PSG. Gruparea de pe „Parc des Princes” a ajuns să se lupte pentru un trofeu european după ce stagiunea trecută a tremurat pentru locul său în Ligue 1, calificarea în C2 venind via Cupa Ligii. Indiscutabil, la mijloc este mâna antrenorului Paul Le Guen, care a mai făcut minuni şi la Lyon. Atenţie, Kezman nu va juca la francezi, fiind suspendat de club pe motive disciplinare. Cum PSG n-a mai pierdut acasă în Europa din noiembrie 2006, ar fi frapant ca Wolfsburgul lui Felix Magath, aşa dezagreabil rapidiştilor, să cucerească Parisul. Pronostic: 1x.
Ghioane vânează „lilieci”
Dinamo Kiev – Valencia CF
Este adevărat că atât Dinamo Kievul lui Tibi Ghioane, cât şi Valencia, şi-au pierdut din strălucirea pe care o aveau acum zece ani, dar prezenţa lor în 16-imile Cupei UEFA este un certificat de calitate. Deşi nu a mai cunoscut victoria de opt meciuri contra adversarelor din Spania, Dinamo îşi aminteşte cu plăcere de victoria (3-0) asupra lui Atletico Madrid, din finala Cupei Cupelor 1986. Valencia, triumfătoare în 2004 în Cupa UEFA, are o experienţă minimă cu ucrainenii. Au fost două jocuri cu Şahtiorul lui Lucescu în Liga Campionilor 2006/2007, iar liliecii au remizat atunci în Est. Pronostic: x.
„Chaban-Delmas”, interzis turcilor
Girondins de Bordeaux – Galatasaray Istanbul
Francezii i-au curmat visele europene lui CFR Cluj, pe când Galata a ajuns în 16-imi după ce a fost eliminată de Steaua în turul III al C1. Bordeaux şi Galatasaray s-au tot întâlnit în ultimele două ediţii ale cupelor europene, turcii nereuşind în nici una dintre ocazii să scoată ceva pe „Chaban-Delmas”. Primul „rendez-vous” s-a consemnat în grupele Ligii, când după un 0-0 la Istanbul, Bordeaux a făcut legea acasă, 3-1. Al doilea duel a avut loc ediţia trecută a Cupei UEFA, în grupe, iar elevii lui Blanc s-au impus la limită, 2-1. Bordeaux are un singur eşec în ultimele nouă dispute de acasă. Pronostic: 1. Suspendaţi: Mathieu Chalme / –
Grecii nu fac daruri
Olympiacos Pireu – AS Saint-Etienne
Campioana Greciei este obişnuită cu aerul tare al înălţimilor europene (a atins optimile Ligii Campionilor în 2007-2008) aşa că 16-imile Cupei UEFA nu îi provoacă emoţii. Renumele adversarei o pune totuşi în gardă. „Verzii” n-au mai pierdut în Europa din 1982, dar recordul lor atârnă de un fir de aţă. La Pireu, puţine echipe scapă nevătămate, iar în iadul care va fi stadionul „Georgios Karaiskakis”, francezii vor avea nevoie de tot ajutorul patronului lor, Sfântul Ştefan. Grecii au ieşit din grupă cu punctele făcute acasă, după două victorii la scor: 5-1 cu Benfica şi 4-0 cu Hertha. Pronostic: 1.
JOI
Poznă poloneză?
Lech Poznan – Udinese
Cota 3.15 oferită pentru eventuala victorie a lui Lech Poznan în faţa lui Udinese poate constitui o atracţie pentru pariori. Ca şi Metalist Harkov, Lech şi-a depăşit condiţia iar acum are cale liberă să viseze. „Feroviarii” sunt neînvinşi în ultimele cinci meciuri acasă în Europa, răstimp în care au marcat 17 goluri şi au primit numai 6. Udinese nu excelează în deplasare şi probabil că s-ar mulţumi cu un egal, dar staruri ca Di Natale şi Quagliarella au capacitatea de a decide meciul. Lech poate fi o nucă tare pentru „Zebrette” măcar în tur. Pronostic: x. Suspendaţi: Slawomir Peszko / –
Mutu versus Van Basten
ACF Fiorentina – Ajax Amsterdam
Nici una dintre formaţii nu mai are nevoie de prezentare, însă mai galonată este evident Ajax, ale cărei performanţe europene sunt ceva mai recente. „Lăncierii” au luat Liga Campionilor în 1995, iar în Cupa UEFA s-au impus în 1992. Haita de „lupi tineri” a lui Van Basten este în cursa pentru al doilea trofeu. Antrenorul lui Ajax s-a mai ciocnit cu Fiorentina, el fiind un atacant prolific sub culorile lui AC Milan la începutul anilor 90. În mod normal, trebuie să dăm credit gazdelor, echipă venită din Liga Campionilor şi cu un letal cuplu ofensiv Mutu – Gilardino. Ajax a pierdut şapte din ultimele opt deplasări pe teren italian, şi în plus nu îl mai are nici pe Huntelaar. Pronostic: 1x
Brazilienii sparg gheaţa
FC Copenhaga – Manchester City
Cine a văzut golurile marcate de „cetăţenii” Elano şi Robinho în poarta Italiei marţea trecută are impulsul să pună 2 pe biletul de joc. Însă în pofida bugetului imens şi a expunerii mediatice, oaspeţii se zbat în mediocritate în Premier League. Danezii aud cu plăcere numele de Manchester, fiindcă în 2006 au învins-o pe United cu 1-0 în faza grupelor Ligii Campionilor. Nordicii ştiu cu ce se mănâncă fotbalul englez şi pentru că antrenorul lor norvegian, Solbakken, a jucat la Wimbledon acum zece ani, ca şi câţiva jucători: Jensen (chiar la City), Jose Junior şi mai ales Gronkjaer (ex-Chelsea). Pronostic: x2.
Lucescu luptă cu istoria
Şahtior Doneţk – Tottenham Hotspur
Meciurile de prestigiu pentru Mircea Lucescu, Răzvan Raţ şi Şahtior Doneţk continuă în Cupa UEFA împotriva lui Tottenham. Lucescu are o experienţă considerabilă cu englezii, nu şi fericită. Din şase meciuri cu adversare de club din Albion, românul nu a recoltat nici o victorie, doar trei remize şi trei înfrângeri. La acestea se adaugă partidele cu Anglia din preliminariile CM 1986, 0-0 acasă şi 1-1 în deplasare. Lucescu a fost prezent şi pe teren într-un Dinamo – West Bromwich Albion în Cupa Cupelor ediţia 1968/1969, dar şi atunci victoria l-a ocolit, scor 1-1. De la instalarea lui Redknapp în octombrie, Tottenham a avut o evoluţie sinusoidală, reuşind contraperformanţa de a pierde şase deplasări consecutive în competiţiile interne, în interval de o lună. Spurs este o echipă de bătut „afară”. Pronostic: 1x. Suspendaţi: Tomas Hubschmann / –
OM, regină acasă
Olympique de Marseille – FC Twente Enschede
Olandezii de la Twente bifează prima lor vizită pe „Velodrome”, dar OM este deja a treia oponentă franceză peste care dau în acest sezon. Trupa din Ţara Lalelelor a eliminat-o pe Rennes în calificări dar a pierdut 0-4 cu PSG în grupe. Judecând strict după statistică, Twente nu are nici o şansă la Marsilia, precedentele sale trei deplasări în Hexagon terminându-se rău. În ce priveşte echipa lui Eric Gerets, ea s-a calificat în 16-imi din grupele Ligii, unde a bătut-o pe PSV acasă cu 3-0. Belgianul Gerets cunoaşte în profunzime fotbalul batav după ce a jucat în Eredivisie la Maastricht şi PSV, la ultimul club fiind ulterior şi tehnician. Francezii par favoriţi la optimile unei competiţii ratate în 1999 şi 2004. Pronostic: 1.