Cele două reprezentante ale Asiei şi Oceaniei cred cu convingere în propriile şanse de a merge la Campionatul Mondial din Africa de Sud şi după prima rundă a barajului hotărâtor. Pe stadionul „Naţional” din Manama, Bahrein şi Noua Zeelandă au încheiat nedecis, 0-0, amânând verdictul final pentru retur. În faţa unui public extrem de entuziast, gazdele s-au aruncat în ofensivă, însă defensiva celor supranumiţi „kiwi” a fost de neclintit. Mai degrabă discreţi în atac, neo-zeelandezi au plecat din start de la premisa de a se întoarce neînvinşi din deplasare.
Dor de Mondial
Se împlinesc 27 de ani de când Noua Zeelandă nu a mai participat la un Campionat Mondial. Iar acum, „kiwi” se află la numai 90 de minute de o calificare îndelung aşteptată. Ar fi a doua din istorie. Toată suflarea conştientizează importanţa momentului. După şedinţele tehnice, jucătorii sunt obligaţi să revadă secvenţe video cu calificarea la Mondialul din Spania 1982 şi toate sărbătoririle care au urmat. Astfel, acest retur al barajului a devenit o obsesie generală, nu numai printre jucători, ci în întrega Noua Zeelandă. De altfel, toţi fotbaliştii din lot au recunoscut la unison că pentru ei returul cu Bahrein reprezintă cel mai important meci din carieră.
Impotenţi în faţa porţii
Bahrein trăieşte un sentiment de deja vu, însă unul negativ şi chiar de speriat. Doresc cu ardoare să ajungă pentru prima oară în istorie la o fază finală de Mondial, dar nu reuşesc să îşi regleze problemele ofensive. Bilanţul este mai mult decât îngrijorător. În patru meciuri de baraj disputate acasă în două competiţii preliminare, nu au reuşit să înscrie vreun gol. Cu toate acestea, Bahreinul nu arată ca o echipă disperată după egalul din Manama. Oamenii lui Macala socotesc returul mai mult prin prisma ratărilor din primul meci şi consideră că această calificare li se cuvine. Rămâne de văzut.
Părerea specialistului
VALENTIN ANGHEL
Atenţie la asiatici!
După ce am evoluat o perioadă destul de lungă în campionatul din Insulele Maldive, pot spune că ştiu destul de multe despre fotbalul din această parte a planetei. Mentalitatea şi orgoliul tipic asiaticilor este valabil şi în Bahrein. După egalul din tur, toată lumea este tentată să mizeze pe Noua Zeelandă. Dar ţin să spun că nu le va fi deloc uşor reprezentanţilor Oceaniei în partida de la Wellington. Însă, întreaga Asie este mirată şi de altceva: lipsa Arabiei Saudite de la Mondialul de anul viitor.
Jucător de urmărit
Shane Edward Smeltz (Noua Zeelandă)
Probabil cel mai bun fotbalist din lotul Noii Zeelande. Atacantul născut la Goppingen, în Germania, şi-a desfăşurat activitatea atât în Noua Zeelandă cât şi în Australia şi, la un moment dat, în Anglia. Este unul dintre realizatorii prolifici ai naţionalei „kiwi” marcând în actualele preliminarii în partidele cu Fidji, Vanuatu şi Noua Caledonie. Atacantul din Noua Zeelandă a promis oficial că va înscrie şi în returul cu Bahrein.
Jucător de urmărit
A’ala Ahmed Hubail (Bahrein)
Este greu de găsit un fotbalist cu adevărat demn de urmărit în naţionala micuţei ţări asiatice. Atacantul lui Al Ahli este unu dintre cei mai talentaţi jucători din Bahrein. Acesta a fost extrem de apreciat la echipele la care a evoluat (Al Gharrafa, Al Kuwait, Umm Salal şi Al Ahli) în primul rând pentru eficacitatea sa. În actualele preliminarii a marcat doar de trei ori, însă goluri extrem de importante.
DECLARAŢII
„Este incredibil cât de aproape ne aflăm de Campionatul Mondial. Meciul cu Bahrein ne obsedează pe toţi şi va trebui neapărat să îl câştigăm”
Ricki Herbert (selecţioner Noua Zeelandă)
„Ştim că acum presiunea va apăsa pe umerii adversarilor noştri. Noua Zeelandă nu va avea dreptul să greşească în faţa propriului public”
Milan Macala (selecţioner Bahrein)
Parcurs Noua Zeelandă
Fidji 0-2 Noua Zeelandă
Vanuatu 1-2 Noua Zeelandă
Noua Zeelandă 4-1 Vanuatu
Noua Caledonie 1-3 Noua Zeelandă
Noua Zeelandă 3-0 Noua Caledonie
Noua Zeelandă 0-2 Fidji
Bahrein 0-0 Noua Zeelandă (baraj, tur)
Parcurs Bahrein
Oman 0-1 Bahrein
Bahrein 1-0 Japonia
Thailanda 2-3 Bahrein
Bahrein 1-1 Thailanda
Bahrein 1-1 Oman
Japonia 1-0 Bahrein
TURUL V
Bahrein 2-3 Japonia
Qatar 1-1 Bahrein
Bahrein 0-1 Australia
Ouzbekistan 0-1 Bahrein
Japonia 1-0 Bahrein
Bahrein 1-0 Qatar
Australia 2-0 Bahrein
Bahrein 1-0 Ouzbekistan
Bahrein 0-0 Arabia Saudită (tur baraj)
Arabia Saudită 2-2 Bahrein (retur baraj)
Bahrein 0-0 Noua Zeelandă (tur baraj)