Meciul Steaua – Ujpest, programat joi, este doar vârful aisbergului numit Europa League. A doua competiţie continentală mai găzduieşte în această săptămână 39 de partide, pe care revista noastră le-a analizat în amănunţime.
Rosenborg – FK Karabakh 1
Calificaţi în această fază după o victorie lejeră în faţa unor „pescari” din Faroe, norvegienii sunt nevoiţi să treacă peste o altă „buturugă mică”, în dorinţa de a reveni în elita fotbalului european. Câştigătoare a Cupei în Azerbaidjan, FK Karabakh este formaţia fanion a oraşului cunoscut mai mult pentru războiul azero-armean ce a zguduit regiunea în urmă cu două decenii.
Pacos Ferreira – Zimbru Chişinău 1X
Finalistă în ediţia trecută a Cupei Portugaliei, Pacos Ferreira este o formaţie fără experienţă în cupele europene (doar 2 meciuri). Fosta echipă a atacantului vasluian Wesley dispune de zece fotbalişti brazilieni în lot. De partea cealaltă, moldovenii s-au calificat in extremis în turul II preliminar, izbutind o victorie surprinzătoare cu 2-0 în retur, în deplasare, în faţa cazacilor de la Okzhetpes.
Polonia Varşovia – AC Juvenes-Dogana 1
Ajunşi aici după o dublă manşă cu emoţii în faţa muntenegrilor de la Buducnost (2-0 în tur, 0-1 în retur), polonezii se vor distra probabil cu micuţa formaţie din San Marino. AC Juvenes-Dogana se află abia la a doua participare în cupele europene. Anul trecut, la debut, fotbaliştii din statul liliputan au încasat cinci boabe, fără să înscrie vreuna, de la Hapoel Tel Aviv (Israel).
Sturm Graz – NK Å iroki Brijeg X2
De trei ori participanţi în grupele Ligii Campionilor în urmă cu un deceniu, austriecii se menţin cu greu, în prezent, pe linia de plutire din cauza problemelor financiare. Cu un lot format în mare parte din fotbalişti austrieci şi cu veteranul Mario Haas (34 de ani) în avanposturi, Sturm Graz speră să treacă totuşi de ambiţioasa formaţie bosniacă NK Å iroki Brijeg, cvintuplă campioană în republica ex-iugoslavă.
FC Basel – Santa Coloma 1
Aflaţi într-o perioadă de declin după ce şi-au vândut aproape toate vedete cu care făceau furori în sezoanele trecute din Liga Campionilor, elveţienii reconstruiesc. FC Basel debutează în această ediţie a Europa League în faţa andorrezilor de la Santa Coloma, o formaţie modestă alcătuită în mare proporţie din muncitori sud-americani emigraţi de peste Ocean.
FC Honka – Bangor City 1
O adevărată pepinieră pentru fotbalul din „Ţara celor o mie de lacuri”, Honka se bazează aproape în întregime pe fotbalişti proveniţi de la grupele de copii şi juniori ale clubului. Anul trecut, finlandezii au eliminat surprinzător din Europa pe norvegienii de la Viking Stavanger. Deşi sunt înfiinţaţi în 1876 şi reprezintă unul din cele mai vechi cluburi din lume, galezii nu se pot lăuda cu performanţe pe plan european.
MSK Zilina – Dacia Chişinău 1
Cea mai puternică formaţie slovacă a ultimului deceniu, MSK Zilina speră să repete performanţa din ediţia trecută a Cupei UEFA, acolo unde a atins în premieră faza grupelor şi a obţinut chiar şi o victorie de prestigiu în deplasare contra lui Aston Villa. Vicecampioni în ediţia trecută, moldovenii se află abia la al cincilea meci din istoria lor în cupele europene.
Anorthosis Famagusta – FK Petrovac 1
După ce s-au distrat cu luxemburghezii de la Käerjeng, scor 7-1 la general, ciprioţii au acum un examen infinit mai dificil în faţa unei trupe imprevizibile precum FK Petrovac, câştigătoare a Cupei Muntenegrului în sezonul trecut. Oaspeţii se află totuşi la debutul în cupele europene şi nu sunt o formaţie redutabilă la partidele din deplasare.
FC Saint Patricks – Valletta FC 2
De şapte ori campioană în Irlanda, FC Saint Patricks a avut un parcurs bun în Cupa UEFA în sezonul trecut, trecând de letonii de la JFK Riga şi de suedezii de la Elfsborg, înainte să piardă confruntarea cu Hertha Berlin. Oaspeţii se bazează pe driblingurile şi inspiraţia veteranului Jordi Cruyff pentru a da marea lovitură în această ediţie a Europa League.
AC Omonia – HB Torshavn 1
Vicecampioni în sezonul trecut, gazdele au realizat câteva transferuri spectaculoase în dorinţa de a face o trupă solidă pentru cupele europene. Omonia i-a transferat deja pe atacanţii Maciej Ã…”urawski (Polonia) şi Michalis Konstantinou (Cipru), doi internaţionali de mare valoare. De partea cealaltă, oaspeţii se pot lăuda cu 19 titluri în Feroe. Aici a antrenat vreme de câţiva ani şi fostul internaţional român Ion Geolgău.
NK Gorica – FC Lahti 1
O formaţie cunoscută microbiştilor români prin prisma duelurilor cu Oţelul Galaţi şi Steaua din cupele europene, NK Gorica rămâne o formaţie de top în Slovenia. Gazdele nu vor avea un meci uşor în faţa actualei echipe a celebrului Jari Litmanen, dar au totuşi avantajul că sunt susţinuţi la partidele de pe teren propriu de un public fanatic.
Falkirk – FC Vaduz 1
Ocupanta locului 10 în Scottish Premier League în sezonul trecut, Falkirk s-a calificat în Europa League datorită Cupei, competiţie în care a jucat, şi pierdut, finala contra campioanei Rangers. Acum, clubul fondat în 1876 se pregăteşte pentru primul său meci european din istorie, eveniment pentru care cele 8000 de bilete s-au epuizat în timp record. Retrogradată din primul eşalon elveţian în stagiunea anterioară, Vaduz este singura echipă profesionistă din Liechtenstein, motiv pentru care are o experienţă continentală mai mare, dar care nu îi va ţine de cald în Scoţia.
FC Naftan Novopolotsk – KAA Gent x2
Echipa gazdă este câştigătoarea Cupei în Belarus în ediţia precedentă, s-a clasat pe şapte în campionat, evoluează pe o arenă de 4500 de locuri, iar în lotul antrenat Igor Kovalevich nu se regăseşte nici un străin! De cealaltă parte, Gent este a patra echipă a Belgiei şi pleacă favorită în această confruntare, chiar dacă joacă în deplasare. Fosta formaţie a lui Alin Stoica ar trebui să se impună, dar combativitatea „ruşilor albi” este proverbială.
Metalurgs Liepajas – Dinamo Tbilisi 1x
Turul al II-lea preliminar al Europa League aduce iată faţă în faţă vicecampioana Letoniei şi vicecampioana Georgiei. Ambele formaţii au o experienţă continentală considerabilă, cu un mare plus pentru oaspeţi care în 1981 triumfau în Cupa Cupelor. Pe hârtie, pare a fi o dispută echilibrată, între două echipe de valori destul de apropiate. Calificarea se va decide probabil în retur.
FC Differdange 03 – HNK Rijeka 2
În 22 de partide jucate de-a lungul timpului în competiţiile europene, reprezentanta Luxemburgului, Differdange, nu a câştigat decât un meci, acum 30 de ani, în 1979! În schimb a suferit 20 de eşecuri, care mai de care mai usturătoare. Golaverajul este grăitor: 8 goluri marcate, 108 primite! Rijeka, „bronzul” din Croaţia, nu poate rata victoria, şi încă una la scor! Aviz pariorilor, gazdele nu par capabile nici să marcheze.
KR ReykjavÃÂÂk – Larissa FC 1x
Insolit este şi acest duel dintre a doua echipă a Islandei şi o reprezentantă a fotbalului elen, Larissa, unul despre valoarea căruia vorbesc triumful naţionalei la Euro 2004 şi isprăvile lui Olympiacos în Liga Campionilor. Marele as din mâneca lui ReykjavÃÂÂk este faptul că spre deosebire de cel grec, campionatul islandez este în toi. Diferenţa de tonus s-ar putea reflecta în deznodământul meciului tur.
Brondby – Flora Tallinn 1
La prima vedere, estonienii de la Flora nu ar trebui să le pună probleme danezilor de la Brondby, foarte redutabili în propriul fief. În campionatul trecut, Brondby a marcat acasă 31 de goluri, dublu faţă de vizitatori. Interesant este că Flora şi Brondby s-au mai întâlnit în turul secund al ediţiei 2006-2007 a Cupei UEFA, când după un 0-0 înregistrat la Tallin, trupa din Danemarca s-a dezlănţuit acasă, câştigând cu 4-0.
Aalborg BK – FK Slavija Sarajevo 1x
Euforia din sezonul trecut, când Aalborg a făcut spectacol pe continent, şi-a pus amprenta pe rezultatele „roş-albilor”. Formaţia daneză a terminat pe locul şapte în campionat, dar a reuşit in extremis să se califice în Europa League, graţie statutului de finalistă a Cupei. Primul pas din cei trei până în grupe este contra vicecampioanei Bosniei. Teoretic, scandinavii sunt favoriţi, dar balcanicii sunt imprevizibili.
Crusaders – FK Rabotnicki (marţi) 2
De cinci sezoane, Rabotnicki joacă fără întrerupere în Europa, bifând în acest interval inclusiv trei apariţii în fazele incipiente ale Ligii Campionilor. Adversarii feroviarilor, Crusaders, provin din Irlanda de Nord, şi revin în Europa după o lungă perioadă de obscuritate. Noi credem că în pofida numelui, „cruciaţii” vor fi învinşi de urmaşii lui Alexandru Macedon.
NAC Breda – FC Gandzasar Kapan 1
În play-off-ul Eredivisie, „Armata Galbenă” din Breda a intrat într-o euforie ofensivă: 6-0 cu Feyenoord în semifinală şi 4-1 cu Groningen în ultimul act. Judecând după aceste prestaţii, disputa cu „celebra” Gandzasar Kapan, din Armenia, va fi un festival de goluri. N-aţi fi ghicit, dar la clubul din Kapan evoluează şi un român, mijlocaşul Virgil Marşavela!
Cherno More Varna – FC Iskra-Stali 1
Se iau o echipă bulgară şi una moldovenească, se pun pe un teren de fotbal, se joacă 90 de minute şi…avem reţeta unui duel, mai mult sau mai puţin stelar, de Europa League. Dacă de Cherno More Varna pariorii de la noi au mai auzit, îi iertăm dacă nu au nici o idee despre FC Iskra-Stal Rîbniţa. Oare ce cotă au „electricienii” din Rîbniţa să joace finala din 2010? Lăsând glumele…
FBK Kaunas – FK Sevojno 1x
În august anul trecut, FBK Kaunas ajungea la ştiri după ce o elimina pe Glasgow Rangers mergând în turul al III-lea preliminar al Ligii Campionilor. După un sezon în care a terminat campionatul pe locul doi, galben-verzii atacă din nou continentul şi nu ar fi exclus să îi vedem în grupele Europa League. Sevojno a intrat în competiţie graţie unui concurs de împrejurări (a jucat finala Cupei), dar sârbii nu trebuie subestimaţi!
Skonto Riga – Derry City FC 1
Skonto participă în preliminariile Europa League din postura de a treia cea mai bună echipă letonă în 2008- 2009. Palmaresul ei, care include 14 titluri naţionale, este mai impresionant decât al oaspeţilor de joi. Înfiinţată în 1928, Derry City a fost mai prolifică în cupele naţionale decât în campionat, unde are doar 4 titluri. Şi ea s-a clasat a treia sezonul trecut. Cu fanii de partea lor, balticii sunt favoriţi.
Sliema Wanderers – Maccabi Netanya (marţi) 2
Israelul a avut reprezentante atât în grupele Ligii Campionilor şi Cupei UEFA, iar acum îşi propune să trimită echipe şi în grupele Europa League. Cel puţin Maccabi Netanya pare să fie pe calea cea bună, după o tragere la sorţi uşoară. Fanii rapidişti îşi aduc aminte cu plăcere de maltezii de la Sliema, care în 2006-2007 era eliminată cu 6-0 la general de trupa din Giuleşti, în Cupa UEFA. Va ploua cu goluri în Malta.
FC Tobol Kostanay – Galatasaray 2
Pentru Cim Bom, echipă obişnuită cu aerul înălţimilor europene, deplasarea în Kazahstan pentru un meci în turul II preliminar al Europa League trebuie să fie un supliciu. Totuşi orice drum mare începe cu un pas mic, iar noul antrenor al turcilor, Frank Rijkaard, campion în Ligă cu Barcelona, ştie acest lucru. Tobol făcea valuri acum doi ani în Intertoto, este incomodă, dar are limite.
Sigma Olomouc – Fram 1
Calificarea islandezilor de la Fram în turul al doilea preliminar al Europa League poate fi considerată o surpriză, ea fiind obţinută în dauna unei formaţii, TNS, aparţinând de fotbalul britanic, chit că din Ţara Galilor. Trupa din ReykjavÃÂÂk a mers mai departe cu scorul general de 4-2 iar această deplasare în Cehia este pentru ea deja un bonus. Favorită certă: Olomouc.
Legia Varşovia – Olimpi Rustavi 1
Dacă despre formaţia poloneză s-a mai auzit, Olimpi este o ilustră necunoscută. Provine din Georgia, a fost înfiinţată în 2006 iar anul următor a câştigat titlul! Sezonul trecut, „olimpicii” din Rustavi au terminat pe trei. Chiar dacă în turul inaugural au dispus cu 4-0 de feroezii de la B36 Torshavn, gruzinii au în faţă o misiune infinit mai grea cu Legia.
Elfsborg – Haladas 1
Experienţa nefericită a lui Dinamo din trecutul apropiat ne-a dovedit ce îi poate pielea lui Elfsborg, vicecampioana Suediei. Ungurii de la Haladas s-au calificat în turul II preliminar în baza golului marcat în deplasare în fieful kazahei Irtysh Pavlodar, scorul general fiind 2-2. Elfsborg este în plin campionat şi are un evident ascendent fizic.
Rapid Viena – Vllaznia 1
O confruntare dezechilibrată ca atâtea de pe tabloul preliminar al Europa League, această partidă propune o favorită indiscutabilă, Rapid Viena. Multipla campioană a Austriei, care nu a mai întors capete pe continent din 2006, când evolua în grupele Ligii, va căuta să îşi facă viaţa uşoară încă din tur, contra unei echipe albaneze îndrăzneţe, dar neexperimentate.
Suduva – Randers X
Deşi pare incredibil, nu daneza Randers este capul de serie al acestui duel, ci…Suduva! Pe numele complet FK Suduva Marijampole, formaţia lituaniană este deţinătoarea Cupei şi a jucat două tururi în ediţia precedentă a C2. Randers s-a calificat „en fanfare”, 7-0 la general cu Linfield, dar acum datele problemei par ceva mai complicate, adversara fiind de un cu totul alt calibru.
Vetra – HJK Helsinki 1x
„Şi strigă Vetra! Mi-ai stricat chiuveta”. Nu, nu este un cântec al lui Ştefan Bănică junior, ci un refren pe care HJK Helsinki l-ar putea fredona dacă oponenta lituaniană îi va strica…rostul. Vetra a fost în mare formă în turul inaugural, 6-0 versus Grevenmacher, din Luxemburg. Finlandezii au în lot câţiva fotbalişti interesanţi şi pot emite pretenţii la o remiză, care probabil i-ar satisface.
FK Milano – Slaven Belupo 1x
Nu vă lăsaţi înşelaţi de rezonanţa numelui formaţiei gazdă. Nu este vorba de o reprezentantă a Italiei, ci de vicecampioana Macedoniei, care acum doi ani evolua în divizia secundă! „Milanezii” pot profita de criza lui Slaven, echipa croată având o evoluţie penibilă în primul tur, 1-0 la general cu Birkirkara, din Malta. Dar asemenea duşuri reci provoacă uneori şi o reacţie de orgoliu.
FC Dinamo Minsk – Tromso x2
Cine are un fotbal mai bun: Belarus sau Norvegia? Greu de apreciat, dar acest joc poate oferi o sugestie, dacă nu chiar un răspuns. Tromso nu impresionează în deplasare, în actualul sezon intern izbutind numai două victorii din opt partide. În tabăra gazdelor, moralul este bun după calificarea, ce-i drept la limită, în faţa lui Renova din Macedonia (2-1 şi 1-1). Cu „vikingii” pare o dublă cel puţin la fel de dificilă.
Metalurg Doneţk – MTZ-RIPO 1x
Provenind din oraşul ultimei câştigătoare a Cupei UEFA, Metalurg a văzut cu ochii ei ce înseamnă un triumf european, şi acum încearcă să urmeze exemplul concitadinei Şahtior, dar drumul până în grupe este lung, darămite până în finală. Deocamdată, metalurgiştii trebuie să treacă de bieloruşii de la MTZ-Ripo, calificaţi în turul al II-lea după prelungiri cu o adversară din Muntenegru. Interesant acest duel 100% estic.
Bnei Yehuda – Dinaburg 1
În runda inaugurală, formaţia israeliană Bnei Yehuda a dispus confortabil de echipa azeră Simurq Zaqatala, 4-0 la general. Următoarea provocare pentru băieţii lui Guy Luzon este un meci cu Dinaburg, din Letonia, învingătoare asupra unei trupe estoniene în faza precedentă. Gazdele au un lot ceva mai valoros, în care se remarcă un portar nigerian şi doi jucători sud-americani, iar fantezia lor poate să facă diferenţa.
Flamurtari – Motherwell 2
Numele care sare în ochi din această întâlnire este bineînţeles cel al lui Motherwell, echipa scoţiană figurând adesea pe biletele pariorilor români. Scoţienilor le-a trecut glonţul pe la ureche în prima rundă, fiind învinşi acasă în tur de galeza Llanelli cu 1-0, dar s-au trezit şi au surclasat-o în retur cu 3-0, dubla lui John Sutton fiind decisivă în acest sens. „Nu ştiu mai nimic despre albanezii de la Flamurtari, dar vom fi pregătiţi”, a promis managerul Jim Gannon.
Zestaponi – Helsingborg x2
11 goluri a marcat Zestaponi în poarta nordirlandezilor de la Lisburn în faza precedentă, o cotă de eficienţă care trebuie să o fi pus în gardă pe Helsingborg. Suedezii îl au însă pe Henrik Larsson, care a indicat drumul calificării şi în dubla anterioară cu MIKA, reuşind două goluri. Drumul până în Georgia este mereu obositor şi şi-ar putea pune amprenta pe evoluţia oaspeţilor.
Rudar Velenje – Steaua Roşie Belgrad x2
Calificată la galop din primul tur, echipa slovenă Rudar Velenje are în faţă un duel cu fosta campioană a Europei, Steaua Roşie Belgrad. Jocul are şi o încărcătură sentimentală şi politică, Slovenia făcând parte până la începutul deceniului nouă din fosta Iugoslavie. Atmosfera va fi incendiară, iar balanţa înclină doar teoretic de partea Stelei Roşii.
FK Sarajevo – Spartak Trnava 1x
Europa League este o competiţie dintre cele mai cosmopolite, şi ce dovadă mai bună decât o partidă între o echipă din Bosnia şi una slovacă. Pe teren propriu, FK Sarajevo luptă până la moarte (aici a învins în ultimii doi ani atât Rapidul cât şi pe Genk!). Probabil că prioritatea lui Trnava este să marcheze în această deplasare de foc şi să termine treaba acasă.