FC Barcelona se duelează cu Napoli în 16-imile Europa League

FC Barcelona în Europa League? Asta da surpriză! Acesta este unul dintre cele mai slabe sezoane ale Barcei din ultimele două decenii, chiar dacă catalanii au început să dea ceva semne de revenire după numirea lui Xavi pe banca tehnică. Ronald Koeman a fost demis într-un moment în care echipa se zbătea la mijlocul clasamentului din LaLiga, însă formația Blaugrana avea șanse reale de a merge mai departe în Liga Campionilor.

După revenirea lui Xavi pe Camp Nou, însă de această dată în postura de antrenor, catalanii au pierdut locul doi în fața celor de la Benfica, în grupă E a Ligii Campionilor și au fost trimiși în Europa League, urmând să evolueze joi în această competiție după o pauză de 18 ani.

Cu toate acestea, Xavi a reușit să-și redreseze echipa în campionat, iar în acest moment Barca ocupă locul 4 în clasamentul LaLiga și are cu un meci mai puțin disputat față de ocupantele podiumului. Pe de o parte, această situație poate fi una favorabilă pentru reconstrucția echipei, întrucât catalanii se vor duela cu adversari mai facili și vor putea spera chiar la cucerirea unui trofeu European în acest sezon.

De cealaltă parte, Napoli traversează un sezon destul de bun sub comanda lui Luciano Spalletti, clasându-se pe poziția a treia în Serie A după 25 de etape și având numai două puncte în spatele actualului lider, AC Milan. În Europa League, italienii au încheiat grupa C pe locul secund, la egalitate de puncte cu Spartak Moscova – chiar dacă au fost învinși de ori de ruși – reușind să surclaseze o echipă redutabilă din Premier League: Leicester City.

Niciuna dintre cele două formații nu a suferit nici o înfrângere în 90 de minute în acest an, însă Barca a pierdut Supercupa Spaniei în prelungiri, în fața eternei rivale Real Madrid și a fost eliminată de către Athletic Bilbao din Copa del Rey, în deplasarea de pe San Mames, la finalul celor 120 de minute de joc. Napoli a fost de asemenea eliminată din Coppa Italia, încasând nu mai puțin de 3 goluri în reprizele de prelungiri ale partidei pierdute în fața celor de la Fiorentina.

Cele două echipe s-au duelat acum 2 ani în Champions League, catalanii câștigând pe teren propriu cu Napoli, 3-1, după 1-1 în tur și avansând în sferturi. Pentru acest meci, Barcelona este dată ca favorită la casele de pariuri, însă estimările caselor de pariuri nu par să fie neapărat cele mai relevante pentru realitatea din teren.

Valorile loturilor celor două echipe sunt relativ apropiate, catalanii având lotul estimat la 650,5 de milioane de euro, în timp ce italienii se ridică la 505,85 de milioane de euro. Xavi nu se va putea baza pe Ronald Araujo, Ansu Fati, Sergi Roberto, Alex Balde și Dani Alves, iar Memphis Depay și Clement Lenglet sunt incerți. Totuși, în această partidă ar putea să-și facă debutul Pierre-Emerick Aubameyang, atacantul adus în această iarnă de la Arsenal.

La Napoli sunt incerți doi jucători importanți din flancul drept, Hirving Lozano și Matteo Politano, însă Spalletti are un lot capabil să compenseze aceste lipsuri. În aceste condiții, lotul ceva mai închegat al italienilor ar putea să se dovedească a fi decisiv, mai ales dacă ne gândim că meciul ar trebui să fie unul deschis, întrucât din acest sezon, în competițiile UEFA nu se mai aplică regula golurilor marcate în deplasare.