Avancronica / Espanyol Barcelona – Benfica Lisabona

Espanyol speră să obţină o victorie concludentă acasă pentru a rezolva soarta calificării încă din primul joc al unei duble manşe 100 % iberice între două echipe care nu s-au mai întâlnit până acum în cupele europene.

Spaniolii s-au calificat în această fază a grupelor după ce au câştigat şapte meciuri consecutive, s-au încurcat în Israel, 0-0 la Maccabi Haifa, dar şi-au luat revanşa în retur cu un 4-0 cât se poate de concludent.

Benfica a venit din grupele Ligii Campionilor, a eliminat pe Dinamo cu o dublă victorie la limită şi a răsturnat un 1-2 cu Paris Saint Germain printr-un 3-1 pe teren propriu cu un penalty discutabil transformat de Simao Sabrosa în ultimele minute.

Antrenorul lui Espanyol, Ernesto Valverde, şi-a arătat dezamăgirea faţă de faptul că echipa sa va juca primul meci acasă, în condiţiile în care doar FC Sevilla a trecut de faza optimilor după ce a jucat primul meci pe teren propriu, dar consideră că va fi o dublă manşă spectaculosă în care echipa sa trebuie să joace foarte bine ambele jocuri pentru a merge mai departe.

Deşi Fernando Santos a afirmat că Espanyol nu este cel mai dificil adversar pe care l-ar fi putut avea echipa sa în sferturi, el îşi face griji faţă de pofta de gol a cuplului de atacanţi Raul Tamudo – Walter Pandiani, ultimul fiind chiar golgeterul Cupei UEFA cu nouă goluri marcate pentru Espanyol Barcelona.

Benfica a câştigat Cupa Campionilor Europeni în 1961 şi 1962 după ce a trecut în finale de marile forţe ale Spaniei, FC Barcelona şi Real Madrid, dar portughezii nu au obţinut nici o victorie în ultimele opt meciuri contra formaţiilor spaniole incluzând aici şi cea mai usturătoare înfrângere europeană din istoria clubului, 0-7 în deplasare, în turul trei al Cupei UEFA 1999, cu Celta Vigo.

Benfica are cinci victorii, cinci egaluri şi şase înfrângeri contra unor echipe din Spania în timp ce Espanyol a câştigat toate cele cinci meciuri disputate acasă în actualul sezon de Cupa UEFA şi are al doilea atac după olandezii de la AZ Alkmaar.