A inceput regalul oval

Patru sau cinci echipe ţintesc palpabil să culeagă cununa cu lauri la data de 20 octombrie, pe arena „Stade de France”. Dacă Noua Zeelandă pare a avea un mic avantaj, Europa, evidenţiată de Franţa şi Irlanda, aliniază candidate de calibru

Raportul de forţe dintre emisfera Nordică şi cea Sudică nu mai este atît de diferit ca acum cîţiva ani. Titlul mondial cucerit de Anglia şi prezenţa Franţei în semifinalele din 2003, ascensiunea Argentinei şi ambiţiile fondate ale Irlandei au dus la o reechilibrare pe eşichierul rugbyului planetar. Din postura de gazdă, Franţa are o singură ţintă: să ajungă la capăt. „Cocoşii” viitorului ministru Bernard Laporte vor lupta în primul rînd pentru bani. În eventualitatea cîştigării fnalei, aceştia vor încasa cîte 180.000 euro, suma apropiindu-se puţin de cea obişnuită a fotbaliştilor. În aceeaşi grupă de foc, cu Franţa şi cu Irlanda, surpriza o poate oferi Argentina, „pumele” avînd ca obiectiv clar accesul în sferturile de finală. În grupa C, acolo unde se află şi România, primul loc pare adjudecat deja de către Noua Zeelandă, pentru poziţia secundă, calificantă în faza următoare, lupta se dă între Scoţia şi Italia, însă este de aşteptat ca şi „stejarii” să aibă un cuvînt greu de spus. În schimb, deliciul grupei A îl va oferi cu siguranţă partida dintre Africa de Sud şi Anglia, două dintre marile pretendente la supremaţie, fiind interesant de urmărit dacă englezii vor reuşi să-şi păstreze titlul.

Uraganul negru

Adevărata forţă în rugbyul mondial, Noua Zeelandă visează la acest titlu de două decenii. După ceea ce au demonstrat pînă în momentul de faţă, „negrii” par favoriţii competiţiei, însă acelaşi lucru s-a spus şi în 2003. Numai că, de data aceasta, selecţionerul Graham Henry nu a lăsat nimic la voia întîmplării. Fără să se ridice la nivelul Noii Zeelande, Irlanda promite că cel puţin va încerca să dea marea lovitură. În fine, nu trebuie uitată ambiţia Australiei, singura dublă campioană mondială.

Grupele Cupei Mondiale 2008

Grupa A: Anglia, Africa de Sud, Samoa, Statele Unite, Tonga

Grupa B: Australia, Ţara Galilor, Fidji, Canada, Japonia

Grupa C: ROMÂNIA, Noua Zeelandă, Scoţia, Italia, Portugalia

Grupa D: Franţa, Irlanda, Argentina, Namibia, Georgia